"Ciclo de vida de un envase plástico"
El uso del plástico es un tema muy debatido. Por un lado, es
barato de producir y fácil de trabajar, pero
también es capaz de causar daños serios al medio ambiente. Algunos de los
argumentos que se esgrimen en contra del uso de este material, no se basan
totalmente en hechos comprobables. Conocer un poco más sobre el plástico y su
ciclo vital, puede ayudarte a aclarar tus ideas y a desechar los mitos.
1.
Polimerización:
El plástico comienza su vida siendo un semilíquido resultado de una
mezcla de petróleo, etileno, propileno y otros compuestos derivados. Ésta
dependerá del tipo de plástico que se va a fabricar y de la compañía que lo
produce. Cada empresa tiene su propia mezcla patentada, por esa razón algunos
plásticos son más duros y otros más suaves. Si una botella determinada es de
material reciclado, estará compuesta principalmente de botellas viejas que se
han fundido, adicionadas con algunos materiales nuevos.
2. Vaciado:
Hay una gran variedad de métodos para darle forma al plástico. En la
mayoría de los procesos, el plástico ya ha sido enfriado (después de haber sido
fundido) y reducido a gránulos o "pellets" que se introducen en una
tolva de calentamiento donde se derretirán. Los gránulos de plástico fundidos
son empujados dentro de una prensa especial que da forma a las nuevas botellas.
El vaciado por inyección, funde el plástico en un molde con forma de botella.
El proceso de moldeado o vaciado soplado es similar, pero utiliza un
chorro de aire para arrojar una película de plástico dentro del molde. Esta
técnica se utiliza mucho para agregar formas a la superficie de la botella.
3. Envasado:
Cuando la botella está lista, el proceso continúa con el envasado (o
llenado) del producto. Cada botella llena recibe una etiqueta de papel que se
adhiere a la cara frontal de la pieza. Todo esto se hace por medio de máquinas,
que toman las piezas (generalmente por la boca o el cuello) y las transportan
hasta un dispositivo que carga cada botella con una cantidad predeterminada (la
misma para todas) de producto líquido. Una vez listas para consumo, las
botellas se agrupan, empacan y finalmente envían a los distribuidores.
4.
Consumo y recolección:
Las botellas, que se venden a través de los distribuidores o
directamente en la fábrica, son al cabo consumidas. Tras quedar vacías, pueden
reciclarse inmediatamente. Muchas tiendas tienen máquinas tipo retención para
tareas de reciclaje y en la mayoría de las ciudades se recolectan los
materiales reciclables junto con el resto de la basura. Los plásticos se clasifican
según su tipo y se envían a reciclar. Esto, suponiendo que las botellas sean
aptas para este proceso. Cuando el plástico es simplemente lanzado a la basura
junto con el resto de los desechos, es enviado sin más a un relleno sanitario
donde la historia concluye.
5.
Reciclado:
Ya en el proceso de reciclaje, las botellas se lavan, esterilizan y
cortan en láminas para ser vendidas de nuevo a las empresas que van a
utilizarlas. Los distintos tipos de plástico pueden transformarse y luego
emplearse en la fabricación de casi cualquier producto de consumo; desde más
botellas desechables hasta bolsas para compras, alfombras e incluso prendas de
vestir. La gran mayoría de los plásticos reciclados se utilizan para la
fabricación de telas y fibras sintéticas. Una vez más, todas las piezas que se
recolectaron y prepararon para ser recicladas, se funden en una mezcla cuando
la empresa inicia con la producción de una nueva serie de productos sintéticos.
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